APAKAH KITA SENDIRIAN ? Sejak umat manusia menemukan apa sebenarnya bintang itu, sebuah pertanyaan baru mulai diajukan. Jika bintang-bintang adalah matahari, banyak seperti Matahari kita, lalu apakah mereka memiliki planet dan dapatkah planet-planet itu mendukung kehidupan. Kita tahu pasti bahwa ada kehidupan di setidaknya satu planet karena kita adalah bagian dari kehidupan itu, tetapi Patrick Moore selalu mengatakan dia bertanya-tanya apakah ada kehidupan 'cerdas' bahkan di planet ini. Ini akan menjadi salah satu penemuan terpenting jika bukan yang paling penting dalam sejarah umat manusia jika kehidupan ditemukan jauh dari Bumi karena itu berarti kita tidak sendirian. Bahkan penemuan bentuk kehidupan yang paling sederhana pun akan meningkatkan kemungkinan adanya bentuk kehidupan yang lebih tinggi di planet lain.
Pertanyaan tentang kehidupan sebenarnya adalah pertanyaan dua bagian, pertanyaan pertama adalah, 'apakah ada kehidupan di planet lain di Tata Surya kita?' dan pertanyaan kedua adalah, 'apakah ada kehidupan di planet yang mengorbit bintang lain?'.
Tentu saja ini menimbulkan pertanyaan ketiga, 'apakah ada planet yang mengorbit bintang lain? Baru-baru ini ada banyak perdebatan dan bahkan argumen tentang 'fosil' mikroskopis yang ditemukan dalam meteorit dari Mars. Juri masih belum mengetahui pertanyaan itu tetapi tampaknya bukti menunjukkan bahwa itu bukan sisa-sisa kehidupan.
Ada juga banyak perdebatan tentang bukti fotografis dari Mars yang tampaknya menunjukkan selokan di mana air mungkin mengalir dalam jutaan tahun terakhir dan mungkin di masa lalu yang jauh lebih baru. Secara umum dianggap bahwa air mungkin penting untuk kehidupan, seperti yang kita ketahui, untuk ada. Cairan lain telah dianggap sebagai agen pencampur yang mungkin untuk bahan kimia yang dibutuhkan untuk kehidupan. Namun air jauh lebih efisien daripada yang lainnya, kehidupan hampir pasti menggunakan air jika tersedia. Sejumlah pengorbit dan pendarat direncanakan akan mensurvei situs-situs paling menarik dalam beberapa tahun ke depan. Bahkan diharapkan sampel tanah Mars dapat dibawa kembali ke Bumi untuk dipelajari.
Para ilmuwan sedang mencari daerah yang paling tidak ramah di Bumi untuk menemukan ekstrem di mana kehidupan dapat bertahan hidup. Ini akan memberikan indikasi seberapa ekstrim iklim di planet lain dan masih memungkinkan kehidupan untuk bertahan hidup. Sejauh ini hampir di mana-mana para ilmuwan telah melihat mereka telah menemukan kehidupan. Dari lembah tandus yang dingin di Antartika hingga gurun yang terik dan terkering. Bahkan di palung laut terdalam dan atmosfer atas dan jauh di bawah tanah, kehidupan selalu ada. Kehidupan juga tampaknya telah dimulai segera setelah Bumi mampu mendukungnya. Pada saat ini, kehidupan seperti yang kita kenal sekarang, tidak dapat bertahan hidup, tetapi bentuk kehidupan paling awal dapat bertahan hidup di atmosfer awal yang beracun. Kehidupan bakteri sederhana bahkan telah ditemukan bertahan hidup di dalam batu.
Tak satu pun dari tujuh planet tata surya lainnya dapat diharapkan memiliki atau memiliki kehidupan karena mereka terlalu panas atau terlalu dingin. Kehidupan seperti yang kita ketahui membutuhkan air cair yang hanya dapat hidup pada kisaran suhu dan tekanan yang kecil. Kehidupan juga membutuhkan semacam sumber energi seperti cahaya dan panas dari Matahari. Namun, ada kemungkinan kehidupan di salah satu bulan Jupiter yang disebut Europa. Survei wahana antariksa telah menunjukkan bahwa Europa memiliki lautan air asin cair yang dalam di bawah lapisan es yang tebal. Europa dipanaskan oleh gaya gravitasi Jupiter yang sangat besar yang meregangkan dan menekan bulan sehingga menyebabkan gaya pasang surut yang kuat. Kita tahu dari penelitian laut dalam di Bumi bahwa kehidupan bisa ada tanpa sinar matahari tetapi dapat didorong oleh panas dari ventilasi vulkanik yang disebut 'Perokok Hitam'. Beberapa orang bahkan berpikir bahwa kehidupan di Bumi mungkin telah dimulai di sekitar Black Smokers. Ada kemungkinan bahwa Europa juga memiliki Perokok Hitam dan oleh karena itu mungkin juga memiliki kehidupan di lautan luas di bawah es. NASA memiliki rencana untuk mengirim penyelidikan ke Europa untuk mengebor melalui es dan mencari kehidupan menggunakan kapal selam mini.
Tapi bagaimana dengan Tata Surya lain yang mungkin ada di sekitar bintang lain dan mungkinkah ada kehidupan di planet-planet itu? Para astronom baru-baru ini memiliki akses ke teleskop yang cukup kuat untuk mengidentifikasi planet yang mengorbit bintang lain dan beberapa telah ditemukan. Planet-planet ini belum dapat dilihat secara langsung karena bintangnya jutaan kali lebih terang daripada planet mana pun. Cahaya dari bintang sepenuhnya menenggelamkan cahaya dari planet mana pun yang mungkin mengorbit bintang itu. Namun planet besar telah terdeteksi melalui goyangan bintang karena planet yang mengorbit. Hampir semua planet yang diidentifikasi sejauh ini, adalah planet gas besar seperti Jupiter hanya lebih besar dan mengorbit sangat dekat dengan bintang. Satu telah ditemukan baru-baru ini mengorbit lebih jauh sehingga mungkin ada planet berbatu yang lebih kecil seperti bumi lebih jauh.
Metode lain untuk menemukan planet adalah dengan mengukur kecerahan bintang dan melihat apakah bintang itu meredup secara berkala. Dalam beberapa kasus, peredupan ini mungkin disebabkan oleh planet yang lewat di depan bintang. Dalam beberapa bulan terakhir bintang seperti itu telah ditemukan. Jumlah peredupan sangat kecil dan sangat sulit untuk dideteksi tetapi telah dilakukan. Planet ini tampaknya seukuran Jupiter tetapi sangat dekat dengan bintangnya. Metode ini memiliki bonus dibandingkan dengan mendeteksi goyangan. Dimungkinkan untuk mendeteksi cahaya dari bintang yang telah melewati atmosfer apa pun yang mungkin dimiliki planet ini. Saat cahaya dari bintang melewati atmosfer di sekitar planet, gas-gas atmosfer meninggalkan jejak pada cahaya. Dengan memisahkan cahaya menjadi warna-warna terpisah, jejak gas dapat dideteksi. Jika hal ini dapat dilakukan adalah mungkin untuk memisahkan spektrum atmosfer ini dan menyusun komposisinya. Satu planet ekstrasurya terdekat telah dianalisis atmosfernya dan gas Natrium telah terdeteksi.
Bahkan mungkin ada cara untuk melihat planet yang mengorbit bintang lain, yaitu dengan menggunakan interferometer. Instrumen ini menggunakan dua berkas cahaya dari bintang dan menunda kedatangan satu berkas dengan membuatnya menempuh jarak yang lebih jauh. Jika penundaan itu tepat setengah panjang gelombang cahaya, maka kedua berkas akan saling meniadakan. Cahaya apa pun yang tersisa mungkin merupakan cahaya dari planet yang mengorbit bintang itu. Teleskop yang lebih besar dan lebih sensitif direncanakan untuk mencari planet yang lebih kecil dan bahkan mendeteksi Oksigen yang hanya dapat dipertahankan di planet sebagai produk sampingan kehidupan. Jadi pertanyaannya sekarang adalah 'HIDUP DIMANA KAMU?'
sumber : majalah beginner 2002 (20 tahun lalu)
0 komentar:
Post a Comment